随着铜价年内大幅上涨，美国电话电报公司(AT&T Inc.)、英国电信集团和法国电信运营商Orange等全球电信巨头们突然发现，它们眼下有一笔“意外之财”正触手可及：旧铜缆。据为电信行业提供工程服务的英国公司TXO估算，在向光纤电缆迁移的过程中，电信公司将在未来十年内回收多达80万吨铜缆，按目前的价格计算，价值将超过70亿美元。
光纤是由一种双层结构的纤维状透明材质(玻璃和塑料)构成，并不需要用到铜。“我们有这么多材料闲置着，”TXO负责资产回收的David Evans表示，该公司正在与英国电信集团合作。Evans称，他们正在与全球十余家电信公司一同就铜回收进行讨论，“这是一个巨大的商业机会。”
铜是电动汽车电池、风力涡轮机和其他清洁能源基础设施的重要组成部分。据咨询机构的估计，到2040年，铜的年需求量将增长50%以上。与此同时，采掘新矿在眼下却正变得更加困难和昂贵。
这种预期中的供应紧缺局面，已经使铜价从疫情前的水平大幅上涨了50%。本月早些时候，伦敦期铜一度升破了每吨11000美元，刷新了历史最高位。
从理论上说，即使是最大程度的铜缆回收，估算下来也只能满足铜市场年需求量的一小部分。尤其是如果只是部分由光纤替代，或者必须保留一些铜缆以避免重大中断——例如在一些地方维持关键医疗服务的接入，那么回收的铜占比可能会更少。但即便如此，这些额外的铜供应仍将受到欢迎。
全球电信巨头加大力度行动
AT&T表示，它正在从战略角度考虑铜回收工作的重点。在2021年至2023年期间，该公司回收了超过14000吨铜，并预计该业务还将增长。AT&T负责铜回收和转售工作的执行副总裁Susan Johnson表示，“在铜价如此高涨的情况下，我们的规模将大幅扩大”。该公司目前在美国有四个铜回收中心，并计划在未来增加更多。
英国电信集团运营其网络基础设施的子公司Openreach Ltd.也预计，到2030年代该公司可回收多达20万吨铜。该公司发言人通过电子邮件表示：“即使扣除提取和处理铜缆的成本，回收铜缆也能带来净收益。”
通常而言，电缆从地下挖出后，必须经过剥离和清洗才能得到铜，然后才能卖给买家。TXO的Evans表示，即便以每吨6000美元-9000美元的售价计算，在扣除开采、回收和加工成本后，利润也可高达30%。铜被广泛应用于从电子到建筑等行业。根据国际铜业协会的数据，在2009年至2019年的十年间，超过30%的铜已被回收利用。
