随着AI时代的电力需求猛增，美国人眼下正突然发现一件事：想要“戒掉”燃煤电厂可能并不容易。由于对电网可靠性的担忧和对电力需求飙升的预期，正迫使不少燃煤电厂运营商保持发电能力，这些老旧的燃煤电厂的退役日期已被不断推迟……根据国际能源署的预估，人工智能应用ChatGPT的用电量几乎是谷歌搜索的10倍，AI浪潮引发的电力需求增长几乎已经是一件不可避免的事。
咨询公司Grid Strategies预测，未来五年美国的电力需求将增长4.7%，比一年前的预测攀升了近一倍。这些需求增长来自新的制造业和工业产能，以及用于为从AI到加密货币开采乃至云计算等一切提供动力的数据中心消耗。
美国电力研究所周三发布的一项研究发现，到2030年，数据中心将占到美国电力需求的9%，是目前水平的两倍多。
而随着美国在AI和制造业领域的领先地位，推动着电力需求的空前增长，可再生能源产出短时间内势必无法及时跟上这一步伐，这无疑也预示着那些污染更为严重的传统能源，很可能还不会那么快退出历史的舞台，这最终也将与美国拜登政府去碳化的目标相冲突。
标准普尔全球大宗商品洞察的最新报告显示，到本十年末，美国预计将会有约54GW的煤炭发电产能退役(约占美国总发电量的4%)，这一数字较去年的预估下调了约40%，原因是出于对可靠性方面的担忧。对此，美国最大煤炭生产商之一Alliant Resource Partners首席执行官Joe Craft表示：“要想满足需求，人们无法做到足够快地取代化石电厂。为了成为AI领域的先行者，我们需要拥护维持我们现有的一切。”
近来，宣布将放慢退役燃煤电厂速度的运营商中，Alliant Energy可谓榜上有名，该公司上周将其位于威斯康星州的燃煤电厂转用天然气的计划，从2025年推迟到了2028年。今年早些时候，FirstEnergy也以面临“资源充足性问题”为由，宣布放弃了2030年淘汰煤炭的目标。
值得一提的是，上月美国环境保护署刚刚敲定了一项有争议的规定，要求从2032年开始逐步淘汰燃煤电厂，除非它们安装了昂贵的碳捕获系统。对此，印第安纳州已领导了一个由25个州组成的团体，对环保局的上述规定提起诉讼。“我们需要更多的能源，而不是更少，作为美国人，我们绝对不能输掉这场人工智能战争，”印第安纳州共和党州长Eric Holcomb在近期接受采访时称。
